Временная Война уничтожила высшие расы, но прошла незаметно для низших. Таймлорды собрались со всех концов вселенной, потому что считали своим долгом сражаться против далеков. Все, кроме Мастера и Рани. Они заключили свою память в часы — это был единственный способ сбежать. Первая битва началась раньше, чем планировалось, убегать приходилось в спешке, и в итоге они оказались за тысячи километров друг от друга.

Мастер пробудился раньше. «Голосуйте за Саксона!»; год, которого не было. И итог всех стараний — немного пепла и перстень, которые подобрала Рани. Ей по-прежнему нужен был партнер в лице Мастера, хотя тот уже доказал, что легко способен предать общее дело. И она отправилась на поиски решения проблем. Пепла, она считала, хватило бы для создания клона. Точнее, для одной попытки его создания. Поэтому, прежде чем задействовать пепел, стоило испробовать все возможные варианты, выбрать самый надежный и довести его до совершенства.

Торчвуд-4 не потерялся. Он долгое время искал способы скрыться с помощью инопланетных технологий и, наконец-то добившись результата, сменил адрес и засекретил свое местоположение. Сотрудники этого отделения давно забросили основную задачу, поставленную королевой, и стремились лишь к власти. Банальное искушение, на которое постоянно поддаются люди, считающие себя гениальными. Особенно если на их самомнение есть хоть какие-то реальные причины. Главная цель — мировое господство с помощью достаточно сильных покровителей, от которых в итоге можно будет аккуратно избавиться. Актуальная задача — покупка и похищение инопланетных технологий с целью изучения и усовершенствования.

Рани знала, что искать. Она предложила Торчвуду-4 взаимовыгодное сотрудничество: обещала покровительство, делилась информацией и подсказывала нестандартное решение проблем. В обмен на это институт гарантировал всяческую помощь, особенно в поисках способа создания клона. Такую, над которым Рани имела бы власть. И способ был найден: гангеры оказались наилучшим решением, они полностью копировали память, характер — личность.  Оставалось только доработать их так, чтобы проявлявшаяся порой неестественная белая кожа исчезла совсем. Чтобы сходство  было совершенным. Долгие месяцы велась работа, пока, наконец, не сообщили: все готово. Проверяли и пепел; для того, чтобы появился гангер человека, его хватало.

Однако у Рани была только одна попытка. И прежде чем отдавать пепел Мастера для экспериментов, было решено провести последний тест-драйв. Дерзкая авантюра — заменить членов Торчвуда-3 гангерами и проверить на Джеке, насколько правдоподобны клоны. Это казалось идеальным вариантом: если уж Харкнесс ничего не заметит, значит, испытания прошли успешно. В случае если заметит и попробует возмутиться, его будет легко шантажировать пленниками.

Адам — пришелец, питающийся воспоминаниями — был послан Торчудом-4. Он не понял, что далеко не случайно его первой жертвой стала девушка, столкнувшаяся с третьим отделением этого института. Не обратил внимание и на то, что для случайного прохожего она была слишком хорошо осведомлена о Торчвуде — достаточно, чтобы из ее памяти Адам получил все нужные сведения. Втереться в команду, заменяя воспоминания на нужные лично ему, было просто.

Осуществить незаметную подмену проще, если память врага начинает его подводить. Как и ожидалось, Джеку потребовалась всего пара дней, чтобы рассекретить подсадную уточку. Чтобы уничтожить его, нужно было лишиться всех воспоминаний о нем, и команда, включая Джека, приняла реткон, чтобы забыть события прошедших суток. Справиться с входной дверью не составило особого труда, почерк Торчвуда узнаваем. Как будто на руку четвертому отделению, Тошико, Оуэн, Янто и Гвен заснули за одним столом. Джека можно было заметить на камерах слежения – он мирно спал в подвале. Ситуации идеальнее придумать нельзя. В эти сутки спящий Т-3 похитили и заменили такими же спящими гангерами.

Каждый гангер думал, что клон — только он, а остальные настоящие люди. Каждый гангер отчаянно хотел быть личностью и вести собственную жизнь, имел все те же чувства, воспоминания и характер, что и оригинал. Поэтому даже один на один друг с другом гангеры вели себя как настоящие люди, на какое-то время они и стали почти настоящими. И загадочное оживление Оуэна не было на самом деле таковым. Гангер — не человек, для поддержания жизни в нем воскрешающей перчатке не нужен был внешний источник энергии. Достаточно было разового заряда.

Условия заточения четверки пленников были неплохими: они могли перемещаться по нескольким комнатам, относительно нормально питались и взаимодействовали. Только в еду подсыпали немного снотворного, чтобы заключенные не мучились бессонницей и спали по двенадцать часов в сутки, больший срок был бы подозрительным. Они не должны были узнать, что во сне все их воспоминания осторожно копировались приборами, сделанными по инопланетной технологии. Охрана четвертого отдела была практически совершенной, и сбежать оттуда вчетвером не представлялось возможным. Впрочем, компьютерный гений Тош за время заключения изучила технику достаточно, чтобы выбрать момент и отправить сигнал бедствия, после затерев следы.

Чуть ранее в институте праздновали успешное завершение эксперимента: Джек не заметил подмены. Он не понял, что погибли не настоящие члены команды, был подавлен и разбит, и, к тому же, не оправился от сделанной жертвы. Жизнь одного ребенка — собственного внука — за миллионы. Он оказался разбит настолько, что покинул Землю, и теперь уж точно не мог стать серьезной помехой. Оставалось только вернуть Мастера.

…И испытание провалилось. Пепла Таймлорда оказалось недостаточно, чтобы сделать гангера. Полноценной копии не вышло, только нежизнеспособная пустышка с одним сердцем, погибшая прежде, чем успела осознать ситуацию. Рани была в ярости, месяцы работы пропали даром, и единственная возможность  сделать копию Мастера навсегда утеряна. Последнее, что ей оставалось — использовать первоначальный план и забрать Мастера из прошлого. Из того момента, когда он еще только пробудился, как Таймлорд, и строил планы по захвату власти.  Пленников спасло от смерти только то, что ни Т-4, ни разъяренной женщине не было до них никакого дела, все мысли занимали другие проблемы.

Рани объяснила Мастеру ситуацию, рассказала, чем закончилась его попытка действовать в одиночку, и предложила сотрудничество. Мастер не отказал. Однако то, что он пересек свою временную линию, взломав с помощью Рани тюрьму, построенную Доктором, нанесло страшную рану времени. Время прохудилось, память постепенно подтасовывала факты, играя с людьми. Прошлое начало меняться слишком активно, чтобы это было нормальным.

Зов Тошико прошел через временную рану, и его уловили все три регенерации Доктора.
Одиннадцатый Доктор вместе с Эми и Рори только вернулся из отеля Минотавра. Доктор хотел оставить спутников, приготовил им в подарок дом и машину, но высадить не успел. На пороге появилась Ривер Сонг, и пока он деликатно пытался выставить всех троих, его корабль засек сигнал тревоги. Не спрашивая мнения Доктора, ТАРДИС перенесла компанию в лабораторию Т-4, где на них с надеждой смотрели заключенные. Десятый Доктор вместе с Донной-человеком появился всего через несколько секунд. Девятый с Розой — еще через мгновение.

Времени на объяснения и удивление не было. Сработала сигнализация, и три голоса сложились в один: «В будку!». Тошико и Оуэн ринулись к Девятому и Розе, Янто — к Десятому и Донне, Гвен — к Одиннадцатому с Пондами. Когда двенадцать взволнованных гуманоидов обсуждают ситуацию и пытаются отвоевать для себя экран ТАРДИС, чтобы высказаться, это превращается в дурдом. Гвалт прервал оглушающий звук сирены, звучавший ровно столько, чтобы доходчиво объяснить команде, в чем они не правы.

Торчвуд кратко рассказал ситуацию и высказался за то, чтобы вернуться в штаб-квартиру. Одиннадцатый знал, что штаба уже нет, но не успел толком возразить. Радар обнаружил здание кардифского отделения Торчвуда на месте, целым и невредимым. Главная проблема заключалась в том, что трем Докторам находиться в одном помещении нельзя, потому что временная рана сразу начинает расползаться с огромной скоростью. История может исчезнуть.

Причаливать решили по очереди, первым должен был приземлиться Девятый, в то время как Десятый отправлялся на поиски Джека, а Одиннадцатый — к Рису. Гвен Купер теперь существовала в двух экземплярах, потому что гангер-Гвен не погибла. Более того, она была беременна и тоже хотела полноценно жить. И как сообщить Рису о том, что он жил с двойником жены, а настоящая не носит под сердцем его ребенка? А Джеку — то, что рядом с ним долгое время находились ненастоящие члены команды?

Для Рани факт катастрофы оказался сюрпризом, она не ожидала, что не сможет справиться с временной брешью самостоятельно. И что помимо последней регенерации Доктора явятся еще две, прихватив с собой Дитя ТАРДИС, она тоже не предвидела, но говорить об этом вслух? Мастеру? Вот уж нет.

Снова надвигается Конец Света. Что будет дальше?

Наступил период, когда никто не чувствует себя спокойным. Запах тревоги стал почти невыносим, и каждый, если не понимает мозгом, то интуитивно чувствует, что все очень плохо. Когда любой неверный шаг может усугубить и без того тяжелую ситуацию, а собственная память аккуратно и ненавязчиво издевается, подводит — это не может не пугать. Кому-то нелегко осознать возвращение погибших, кому-то — принять то, что он снова не последний, но во имя спасения мира опять должен оказаться таковым.

События напоминают отель минотавра. По пятам преследует ощущение того, что из-за поворота вот-вот появится новый коридор живого дома, что за очередной дверью скрывается самый страшный кошмар, а через мгновение с губ сорвется: «Славьте его». Порой проходит дрожь по коже, будто кто-то смотрит вслед. Или наблюдает со всем со стороны через камеры слежения, переплетает нити судеб и стравливает марионеток, как захочет. Глупо озвучить такие подозрения, но они не прекращают преследовать. Попытки исправить ситуацию больше всего напоминают беготню по бесконечно закольцованной лестнице.

Нельзя оставаться одному. Нельзя сомневаться. Нельзя расслабляться. Одни надеются, что спасение в вере — в себя, в лидера, в победу. Другие не могут избавиться от ассоциаций с отелем и считают спасением атеизм. Есть способ не потерять себя и свое прошлое — это постоянно вспоминать с кем-то то, что было. «Ты помнишь?» — спросить сложно, потому что в ответ может прозвучать тихое «нет». Или слишком быстрое, чтобы быть правдой, «да».

Бойко и решительно прорываться вперед, смеяться и искать решение проблем, выказывать презрение врагам и свою уверенность в том, что цель будет достигнута — что угодно, только бы не раскрыть перед всеми свой страх. Запертый изнутри, он не сможет подогревать всеобщую панику, да только как с ним бороться в одиночку? Хаос уже начался.

Правительство, как обычно, молчит. Репортеры, как обычно, ужом проскальзывают в каждый угол. Кто-то воспринимает происходящее как игру, кто-то кричит о наступлении новой эпохи, кого-то обуревает паранойя. Книги по истории из одной партии, только что вышедшие из-под станка, разительно отличаются содержанием. На месте учебного комплекса в одну ночь возник огромный парк аттракционов, сконструированный по совершенно новому методу. Тут и там возникают здания, снесенные от полугода до нескольких веков назад.